为了研究患者和医生间的情绪交流问题,塔斯克和同事记录了51位肿瘤学家和270位晚期癌症患者之间的398次对话,并仔细倾听了患者向医生述说情感的片段,以及医生的回应。如果医生回答“我能想象这对你来说是多么可怕的事。”那么这样的回应是具有同情心的,并允许患者继续表达自己的情感。但是,如果医生回答“给我们时间,我们正在处理你的问题。”那么这实际上是阻止患者继续表达感情的信号。
研究人员发现,只有22%的医生以同情的方式回应患者的忧虑,而且男性医生比女性医生表现得更糟48%的男性医生从不鼓励患者表达情绪,而这样做的女医生只有20%。更令人吃惊的是,只有37%的患者会向医生表达情绪。塔斯克说“这相当不正常,因为他们都是晚期癌症患者。”
目前还不清楚患者为什么有这样的表现,但塔斯克认为,患者可能根本就不期望从医生那里得到同情。当患者和医生都是女性时,这种交流才最有可能发生,年轻的医生也更具同情心。