提示本病为一免疫复合物疾病。另外尚有细胞免疫失衡。外周血中单个核细胞中b淋巴细胞增多。白细胞介素il-1增多。而il2减少。也参与发病机理。今年来发现不少关节炎型病儿中与组织相容性抗原hlab27相关。认为染色体基因遗传起一定作用。
16岁以下儿童得了类风湿关节炎,全身症状明显,与成人患的类风湿关节炎有所不同,故特地命名为幼年类风湿关节炎。该病在女孩较多见。其病因、病理变化、发病机制均与成年类风湿关节炎相似。它的发生与免疫调节异常、儿童时期支原体和病毒,特别是风疹病毒感染有一定关系,但真正的病因至今未明。
因类风湿关节炎具有遗传易感性,患儿家庭中常有其他人患类风湿关节炎。此外,关节外伤和创伤,环境影响,如潮湿和气候变化,心理刺激等也成为本病的诱发因素。由此可见,本病的发病可能在感染及环境因素影响下,易感个体出现体液免疫和细胞免疫异常。自身抗体与自身抗原形成免疫复合物,沉积于组织而出现关节滑膜增殖和软骨破坏等。
幼年类风湿关节炎可发生于16岁以下的任何年龄,以4岁以下儿童为多见。女孩在1—2岁为发病高峰,男孩则以2岁与9岁两个年龄为发病高峰。幼年类风湿关节炎与成年类风湿关节炎的临床表现不同,其特点是除关节炎症和畸形外。全身症状很明显,如发热、皮疹、肝脾和淋巴结肿大,胸膜炎和心包炎等。