类风湿性关节炎分为五期

（1）急性期（类风湿早期）

临床上起病急，关节明显肿痛，伴有关节周围组织轻度水肿，局部温度增高，压痛，可有关节积液征象，关节活动受限或完全不能活动。晨僵时间不超过一个小时，或因疼痛而不表现晨僵。病程在2～6个月至1年之内，或已确诊的类风湿病人新发病的关节肿痛在1～6周。实验室检查见血沉增快，类风湿因子多为阳性。关节x线见关节肿胀，关节间隙增宽及关节周围软组织肿胀，骨质疏松。

此期的病理学改变表现为急性滑膜炎。经有效治疗后关节的炎症可迅速消退、肿痛完全消失，或仅留关节微痛或酸困不适，可完全控制1～3年以上或治愈。因此，此期是争取完全控制或治愈的关键时期，必须及早正确诊断和及时治疗。但若治疗不当或不彻底，大多数病人在3～6个月之内又急性发作，加重或恶化，逐渐转入亚急性期。

（2）亚急性期（类风湿中期）

临床上，多关节肿痛，缓解与恶化呈波浪式反复发作和交替进行。晨僵在1～6小时。病程在1～3年。实验室检查见血沉持续性增快，类风湿因子多阳性。x线检查，出现局灶性骨质破坏，明显的骨质疏松或囊性变，骨膜反应，关节间隙轻度狭窄。