提炼致命毒素以毒攻毒攻克医疗难题

20世纪90年代初，科学家从厄瓜多尔一种有毒蛙类中隔离出罕见的生物碱epibatidine。这种蛙类名为三色箭毒蛙（或幽灵箭毒蛙），科学家发现三色箭毒蛙的毒液在缓解疼痛方面的功效是吗啡的200倍，至少在老鼠身上是如此。尽管是一种有效的止痛药，epibatidine由于毒性过大，不能用来制药。为克服这个障碍，研究人员一直在尝试改变epibatidine的化学结构，以消除其毒性。目前，他们已成功制作出数百种新的化合物。

6.颠茄颠茄

颠茄是地球上毒性最大的植物之一，里面含有托烷类生物碱（tropanealkaloid），一旦剂量足够多，会致成年人于死地。托烷类生物碱主要活性剂阿托品（atropine）会攻击副交感神经系统，扰乱其负责调节诸如呼吸等潜意识活动的能力。鉴于它的致命性，科学家发现阿托品在医学方面的有益用途恐怕会令许多人大吃一惊。在作为乙酰胆碱酯酶抑制药用以阻滞过度活跃的神经细胞时，阿托品有助于缓解沙林和炭疽等神经毒剂的致命作用。神经毒剂会令受害者失去对身体功能的控制。阿托品还被用于治疗青光眼，使心跳骤停的患者恢复知觉。