提炼致命毒素以毒攻毒攻克医疗难题

2.大毒蜥大毒蜥

蜥蜴的唾液或许是我们在寻找减肥药的良方时最不可能考虑的东西，但在大毒蜥身上，这证明是个正确的选择。作为唯一有毒的蜥蜴，大毒蜥是美国特有蜥种，广泛分布于美国西南部和墨西哥。尽管外表上看上去让人心惊肉跳，但它们不会给人构成真正的威胁，这主要是因为大毒蜥行动过于迟缓。与其他一些爬行动物不同，大毒蜥不会直接将毒液射入猎物身上，相反，位于下颌的唾液腺在大毒蜥开始咬住猎物时缓慢分泌毒液——神经毒素。

这种毒液会引发浮肿，令血压骤降。过去十年间，研究人员从大毒蜥的唾液中提取出十多种蛋白和毒素。其中，一种名为exendin-4的蛋白被发现同人体消化管中的一种激素有着50%的相似之处。人体消化管中的这种激素可在血糖升高时刺激胰岛素分泌，从而降低血糖。在血糖较低时则无此作用，故不会引起低血糖。

一项历经3年的研究发现，exendin-4有助于2型糖尿病患者维持健康的血糖水平，还有减肥的功效。在此之后，即2005年，美国食品药品管理局（fda）最终批准使用exendin-4合成版本（称为exenatide）。距现在更近的一项研究发现，exenatide还可以帮助非糖尿病患者减肥服用这种药物的志愿者报告称，在6个月内，他们体重减少的幅度是服用安慰剂的志愿者的3倍。