女性缺失与乙肝病毒无关

列维特认为，奥斯特的这一举动不同寻常。他表示，这是一名杰出学者应该具备的品质，但却很少有人能真正做到。

奥斯特最初的研究建立在巴鲁克布隆伯格（baruchblumberg）的研究基础之上，后者最早发现了乙肝病毒并因此获得了诺贝尔奖。布隆伯格发现，他所研究的乙肝病毒携带者中，生男孩的比例明显高于女孩。他由此提出假说，认为病毒可能会感染女性胎儿，但不会影响男性胎儿。中国的“女性缺失”问题通常被归咎于选择性堕胎、女婴遭扼杀和遗弃等原因。但布隆伯格写道，中国的乙肝病毒感染比例很高，这或许为该国明显的男女出生率失衡问题提供了一个生物学上的解释。

奥斯特对数据进行了分析梳理，并研究了台湾与阿拉斯加居民在接乙肝疫苗后的男女出生率情况。她在对数据进行分析之后判定，按照1990年的人口估计数据，中国缺失的3,000万女孩（根据正常均衡的出生率推算）中，可能有2,300万都是乙肝惹的祸。（她也承认，重男轻女的观念仍然是一个重要的原因。而且，在中国计划生育政策以及b超技术普及的双重推动下，这一因素的比重似乎在逐渐上升。）

一石激起千层浪，她的观点当时在学术界引起诸多争议。中国男女比例失衡的问题不仅造就了大量的光棍，也危害到了社会和经济稳定。如果男性过多的问题主要是由乙肝引起的话，那么中国就可以在普及乙肝疫苗接，而不是纠正根深蒂固的重男轻女观念方面投入更多的资源。相比之下，转变观念这个任务要艰巨的多。