从历史上看,人们对于ev71等引起的手足口病不了解,往往成为这种非恶性传染病危害人类的原因。
在美国首次发现ev71后,澳大利亚和瑞典也相继出现ev71流行。20世纪70年代中期,保加利亚、匈牙利相继出现ev71流行,仅保加利亚就超过750例发病,149人致瘫,44人死亡。其他国家如意大利、法国、荷兰、西班牙、罗马尼亚、巴西、加拿大、德国也经常发生由ev71引起的手足口病。
亚洲的日本是手足口病发病较多的国家,历史上有过多次大规模流行。1973年和1978年的两次流行手足口病均由ev71引起,1997年至2000年,ev71在日本曾经再度活跃。
经过长期跟踪研究,科学家发现ev71中的a型病毒多在美国加利福尼亚州传播,而b型和c型在远东地区甚至世界范围内广泛传播。也就是说,ev71不是某一国的“专利”,它有着“全球化”的特点。现今除南极洲外,其他大洲均有过ev71流行的报道。
20世纪90年代后期,ev71在亚洲的肆虐区域不断扩大。1997年马来西亚发生了主要由ev71引起的手足口病流行,数月内就有29位病人死亡,其中多为不到2岁的儿童。