选购常见的海参有五种。
一是灰参,又名刺参。灰参的个体大小分为三等一等每500克25-40个,二等41-55个,三等55个以上。二是梅花参。个体较大,干品每个可达200克。体色纯黑,体面刺多而尖,食用品质不如灰参。三是方刺参,体色土黄略发红,个体不大,大的每500克30-40个,食用品质不如灰参。四是白器参。体面光滑无刺,体色白中带黄,食用品质一般。五是克参。又名乌狗参,体面发黑无刺,外皮厚而硬,肉薄,品质较次。
挑选海参时应以体肥实满,个大体重,有刺者刺挺拔不缺,刀口向外翻为好。如不开膛,肚内砂子应越少越好。身子外表应完整无缺。体面不丰满或有残破的不好。
有的经营者在海参肚中塞满咸盐或明矾,有的还夹杂着沙石等杂物,然后将其浸放在开水锅里煮一下,待参皮一熟收缩,包紧肚中杂物后捞出,晒干或烘干。肚里塞满盐的海参,肉皮还薄,个体大且鼓圆,参表皮泛白,手感参刺发软。用明矾加工的海参,颜色暗灰,没有光亮感,手感刺参发脆。