类风湿性关节炎的发病机理尚未完全明确。类风湿性关节炎是一个与环境、细菌、病毒、遗传、性激素及神经精神状态等因素密切相关的疾病。
(一)细菌因素
实验研究表明a组链球菌及菌壁有肽聚糖(peptidoglycan)可能为ra发病的一个持续的刺激原,a组链球菌长期存在于体内成为持续的抗原,刺激机体产生抗体,发生免疫病理损伤而致病。支原体所制造的关节炎动物模型与人的ra相似,但不产生人的ra所特有的类风湿因子(rf)。在ra病人的关节液和滑膜组织中从未发现过细菌或菌体抗原物质,提示细菌可能与ra的起病有关,但缺乏直接证据。
(二)病毒因素
与病毒,特别是eb病毒的关系是国内外学者注意的问题之一。研究表明,eb病毒感染所致的关节炎与ra不同,ra病人对eb病毒比正常人有强烈的反应性。在ra病人血清和滑膜液中出现持续高滴度的抗eb病毒胞膜抗原抗体,但到目前为止在ra病人血清中一直未发现eb病毒核抗原或壳体抗原抗体。