掏掏耳朵能知癌事

有空掏掏耳朵，瞧瞧自己耳朵里耳垢的样子，是湿润的还是灰色干燥的屑屑。可别小看这些不起眼的耳屎，里头可是暗藏玄机呢。研究者最近发现了与耳垢相关的基因，并且发现这些基因可能与乳腺癌的患病率有着某种关联。

控制耳垢的基因位于第16号染色体上，目前精确的所在位置不明。耳垢可以分为两种形态，湿润型或干燥型，耳垢的软硬度与外耳腺体的分泌液息息相关，此外耳垢搀杂着脱落的表皮与细毛。湿润的耳垢形态呈现棕褐色，而干燥型则是灰色且易碎的。日本长崎大学医学院的norioniikawa与其同事研究发现，在日本耳垢呈湿润状的女人比干燥的女人患乳腺癌的几率大很多。由此推论耳垢基因或是相关的基因影响了乳腺癌的患病几率。

研究人员是从追踪8个耳垢的形态以找到此基因的。他们以拜访的形式对这些家庭做取样，如果耳垢的形态不够清楚，便湿润擦拭后再看看。如同孟德尔所发现的豌豆外形，耳垢的柔软度符合传统孟德尔遗传定律，而湿润的耳垢则特征很明显。“这是一个有趣的故事”，加利福尼亚大学洛杉矶分校的尼古拉斯说。耳垢类型的出现频率随着人类种族的不同而有极大的差异，对于欧洲人和非洲人来说，湿润的耳垢占多数，亚洲人则是干燥的耳垢占多数。

耳垢的形成与乳腺的分泌和一种叫顶泌腺体（apocrinegland）有密切关系。所以研究人员推测在特定种群中，极可能存在着一个同时控制耳垢的形成与乳腺癌的基因。如果这是真的，可是很重大的发现。耳垢因此能当作评估患乳腺癌几率大小的指标，检验方法非常简易。